Mikhail Bakunin, O
mais brilhante dos teóricos e agitadores anarquistas, nasceu em
Premukhino, Rússia em 11 de maio de 1814, originário de uma rica família
da nobreza russa.
Depois de ter seguido a carreira
militar, abandonou o exército em 1832, quando começou a opor-se ao
czarismo. Mas a sua ligação a idéias progressistas se deu a partir das
suas leituras de Hegel, a amizade com o revolucionário russo Herzen e
principalmente a partir da sua viagem ao Ocidente em 1840, quando
freqüentou a Universidade de Berlim e o círculo dos hegelianos de
esquerda em Berlim e Dresden na Alemanha, colaborando na revista
crítica Anais Alemães de Arnold Ruge.
Em 1843, aproximou-se do pensamento
socialista a partir do contato com Moïse Hess e Proudhon, só vindo no
entanto a se tornar um anarquista já nos anos 60, no seu exílio europeu.
Durante os anos de 1848-1849 tomou parte ativa nas rebeliões que
ocorreram em Paris, Praga e em Dresden ao lado de seu amigo Richard
Wagner. Preso após a rebelião de Dresden, esteve em prisões da Saxônia e
da Áustria, tendo sido entregue à polícia do Czar.
Depois de doze anos nas prisões
czaristas, em 1861 conseguiu escapar para o ocidente, tendo vivido na
Inglaterra, Suíça e Itália onde conheceu Giuseppe Fanelli que com ele
colaboraria na divulgação do anarquismo em Espanha.
Por todo lado em que passou Bakunin
participou da agitação social e da fundação de associações
revolucionárias, tornando-se o mais conhecido revolucionário da sua
época. A atração que Bakunin exercia sobre os círculos revolucionários
esteve na origem de um dos episódios mais polêmicos da sua vida, as
relações que manteve entre 1869 e 1872 com Netchaiev (1847-1882) um
jovem revolucionário russo ligado ao grupo de Vera Zassoulitch, descrito
como um jovem fanático, frio e cínico, que viria a ser o autor do Catecismo Revolucionário.
Netchaiev, não só provocou inúmeros conflitos nos círculos dos exilados
russos, como manteve uma atividade revolucionária inconseqüente que
provocou repercussões negativas na Rússia. O comportamento de Netchaiev e
suas teorias de que o fim justificam os meios, completamente afastados
da tradição anarquista, foram repudiados expressamente por Bakunin a
partir de 1870.
A adesão de Bakunin à AIT, em 1868, foi
decisiva na evolução das discussões entre as concepções de socialismo de
estado e de socialismo libertário. Bakunin e Guillaume, foram os
principais representantes da corrente anarquista que se opunha a Marx.
Durante o Congresso de Haia, em 1872, foi oficialmente expulso
juntamente com anarquistas de vários países da Internacional pelos
marxistas. O comportamento de Netchaiev viria a ser usado pelo grupo
marxista da AIT como um dos argumentos para expulsar Bakunin da Primeira
Internacional.
Nos últimos anos da sua vida, Bakunin
não deixou de acompanhar os movimentos revolucionárias que ocorreram na
Europa, entre os quais a tentativa revolucionária de 1874 em Bolonha na
Itália.
Seus principais livros são Deus e o Estado; Federalismo, Socialismo e Antiteologismo eEstatismo e Anarquia.
Faleceu em 1 de julho de 1876, em Berna, na Suíça.
